Las plantas y los microorganismos afectan los sustratos en los que crecen de muchas maneras. Si usted
comienza a cultivar plantas en un sustrato inerte (con incorporación de nutrientes, por supuesto), observará que la composición química del sustrato comenzará a cambiar con el tiempo y comienzan a enriquecerse en sustancias que contienen carbono. A medida que crecen las plantas y los microorganismos, prosperan y mueren, algunas de las sustancias químicas que formaban sus células terminan enriqueciendo el sustrato sobre el que crecen. Este proceso (mediante el cual los materiales orgánicos de organismos vivos
pasan a formar parte de un sustrato) es lo que genera los suelos que nos rodean.
La clase predominante de componentes en este material orgánico es lo que llamamos ácidos húmicos.
Propiedades químicas de las sustancias húmicas
El ácido húmico no es una sustancia única sino una amplia gama de sustancias que se crean como
producto de la descomposición de plantas y microorganismos. Por eso a menudo se oye hablar a la gente.
sobre “ácidos húmicos” en lugar de simplemente “ácido húmico”. Se les llama “ácidos” porque las sustancias húmicas contienen moléculas que tienen grupos que se parecen a los que se encuentran en el fenol y vinagre. También se diferencian de los ácidos fúlvicos en que sólo son solubles a valores de pH básicos, mientras que los ácidos fúlvicos son generalmente moléculas lo suficientemente pequeñas como para ser solubles en la mayor parte del espectro de pH. Dado que los ácidos húmicos son un componente muy importante de suelos enriquecidos y pueden usarse en cultivos sin suelo, la gente ha comenzado a usarlos como suplementos en cultivo hidropónico puro y sin suelo.
Al hablar de los efectos de los ácidos húmicos cabe mencionar que ya que estamos hablando sobre un grupo de moléculas, no sobre una sola sustancia, los efectos generalmente dependen de la fuente del ácido húmico utilizado. Por ejemplo, puedes encontrar un aquí estudio sobre tomates aquí donde se utilizaron dos fuentes diferentes de ácidos húmicos, de turba y leonardita, para cultivar tomates. El estudio muestra una clara diferencia entre ambos siendo el primero sólo estimulante el crecimiento de las raíces mientras que el segundo estimuló tanto las raíces como los brotes. Sin embargo en ambos casos hubo una mayor disponibilidad de hierro para las plantas, aunque el mecanismo para esto no estaba establecido.
En plantas como las gerberas los ácidos húmicos aplicados a 1000 ppm pueden ofrecer aumentos en flores cosechadas de hasta un 52%, algo muy positivo.
Los efectos también se pueden observar en los tomates con la mayoría de los estudios mostrando aumentos en los rendimientos y minerales.
Informes de resultados positivos también se han descrito sobre los gladiolos.
Desde la década de 1990 se ha ido poco a poco estableciendo la comprensión de algunos aspectos generales
de los efectos beneficiosos para las aplicaciones de los ácidos húmicos, está bien establecido que
pueden prevenir y eliminar las deficiencias de micronutrientes debido a su capacidad para aumentar
su disponibilidad. La literatura también es bastante consistente en que los mayores efectos a menudo se observan en el crecimiento de las raíces más que en el crecimiento o la masa de los brotes. Hay sin embargo
algunos tipos de ácidos húmicos que han mostrado mayores aumentos de masa de brotes, por ejemplo en
un artículo que estudia las sustancias húmicas derivadas de los residuos municipales en la cebada, este fue el
efecto observado. Sin embargo, para algunas plantas, a pesar de estos efectos beneficiosos, los rendimientos en cultivo hidropónico no son evidentes.
Vale la pena señalar que las aplicaciones de ácidos húmicos tampoco se limitan a la zona de la raíz. Los ácidos húmicos pueden mejorar la absorción de algunos nutrientes. También se pueden aplicar en forma foliar.
Los experimentos con fresas demostraron que una aplicación de 1,5 a 3 ppm de ácidos húmicos condujeron a un aumento de las propiedades cuantitativas y cualitativas de los frutos.
También son habituales las combinaciones de ácidos húmicos con otros bioestimulantes. Se probaron combinaciones de lactato, humato y bacterias beneficiosas en tomates, pero los experimentos demostraron que el efecto podía ser estimulante o inhibidor dependiendo de condiciones particulares, aunque la mayoría de las combinaciones fueron beneficiosas.
Dada la alta variabilidad entre los orígenes de las sustancias húmicas, las tasas de aplicación y los efectos, es
muy difícil decir si las aplicaciones de ácidos húmicos definitivamente ayudarán a sus cultivos en términos de
rendimientos. Para casi todas las fuentes de ácidos húmicos probablemente esté garantizado que la absorción de micronutrientes aumentará un poco debido a su capacidad para quelar estos nutrientes, pero sólo si los nutrientes no están ya quelados eficientemente. Esta única capacidad podría conducir a mejoras en los cultivos
si hay deficiencias, pero las mejoras en los rendimientos dependerán en gran medida sobre el origen de las sustancias de los ácidos húmicos y sus propiedades particulares. Sin embargo, los ácidos húmicos parecen
conducir a mejoras generales en la calidad del producto y dado que los efectos negativos son raros allí
parece que no hay daño en realizar pruebas de campo para determinar si vale la pena su uso para su
cultivo determinado.